Η αυτοεκτίμηση εξαρτάται από το σύνολο των αντιλήψεων, πεποιθήσεων και συναισθημάτων που έχει το άτομο για τον εαυτό του, σε μια δεδομένη στιγμή της ζωής του. Διαφέρει από την αυτοπεποίθηση, γιατί ενώ η πρώτη πηγάζει από την αξιολόγηση του εαυτού, η δεύτερη πηγάζει από την αξιολόγηση των ικανοτήτων του ατόμου στην αντιμετώπιση των προκλήσεων της ζωής. Ωστόσο, το σίγουρο είναι πως τόσο η έλλειψη αυτοπεποίθησης όσο και αυτοεκτίμησης συμβάλλει στην ανάπτυξη της αποθάρρυνσης, κατά την οποία το άτομο πιστεύει ότι δεν αξίζει.

Το άτομο προκειμένου να προστατεύσει τον εαυτό του, έτσι ώστε να μην αποκαλυφθούν "τα αδύνατα σημεία του", είναι πιθανό να αναπτύξει συμπεριφορές που οδηγούν στην απομόνωση από τους άλλους, σε επιθετικές αντιδράσεις και ευθιξία με αποτέλεσμα τη δημιουργία δυσκολιών στις προσωπικές και επαγγελματικές σχέσεις.